Hyvät rauhanturvaajat,
Kulunut vuosi on osoittanut, että Afganistanin kriisinhallintaoperaatio on lähivuosiemme haasteellisin tehtävä. Balkanilla tilanne on ollut rauhallinen, mutta Kosovon itsenäistymiskehityksen myötä tilanteen muutoksiin tulee varautua. Libanonissa päätimme syksyllä operaation, kun suomalainen pioneerikomppania palasi kotiin täytettyään hienosti tehtävänsä.

Euroopan unionin kriisinhallintaoperaatio Tshadissa ja Keski-Afrikan tasavallassa tulee olemaan vaativa ja toimintaympäristöltään uusi tehtävä. Vuoden alusta aloitamme EU:n nopean toiminnan joukkojen valmiusvuoron Pohjoismaisessa taisteluosastossa.

Suomen monipuolinen osallistuminen kansainvälisen turvallisuuden ylläpitämiseen osoittaa, että suomalaista rauhanturvaajaa arvostetaan. Suomelle annetaan ensi elokuussa jälleen taisteluosaston johtovastuu Kosovossa. Olen saanut jatkuvasti kiitosta ammattimaisesta, vastuullisesta ja määrätietoisesta toiminnasta. Suomi voi olla ylpeä rauhanturvaajistaan.

Maailman kriisipesäkkeiden rauhoittaminen on muuttumassa entistä vaikeammaksi. Kriisien osapuolten toiminnan ennalta arvaamattomuus tarkoittaa, että suomalainen rauhanturvaaja toimii tänä päivänä usein lähes sodan ajan olosuhteissa. Rauhanturvaajiamme vastaan kohdistettuja summittaisia iskuja ei valitettavasti aina onnistuta välttämään.

Puolustusvoimat kunnioittaa Afganistanissa menehtyneen kersantti Petri Immosen muistoa.
Läsnäolomme kriisialueilla on kasvaneista riskeistä huolimatta edelleen tarpeen. Auttamalla kriisialueiden väestöä Suomi kantaa kansainvälisen vastuunsa. Puolustusvoimat tekee kaikkensa palvelusturvallisuuden varmistamiseksi. Rauhanturvaajan ja hänen perheensä hyvinvoinnin edistämiseen tullaan kiinnittämään entistä enemmän huomiota, sekä operaation aikana että sen jälkeen.

Rauhanturvaajat,

Otatte vastaan joulun eri puolilla maailmaa, kaukana läheisistänne. Kokemus on monelle uusi ja vieras. Uskon kuitenkin, että juuri te saavutatte aidoimmin joulun todellisen sanoman turvatessanne joulurauhaa kriisialueilla.

Kiitän teitä kaikkia työstänne kansainvälisen rauhan ja Suomen turvallisuuden puolesta. Toivotan teille rauhallista joulua ja turvallista uutta vuotta 2008.